Perjalanan karier Darwin Nunez di Arab Saudi berubah drastis setelah kedatangan Karim Benzema di Al Hilal. Mantan pemain Liverpool ini yang sebelumnya sempat bersinar di Premier League kini harus menghadapi kenyataan pahit.
Meski masih memiliki kontrak, Nunez dicoret dari skuad utama Liga Domestik, sehingga hanya bisa tampil di AFC Champions League. Nunez pindah ke Al Hilal pada musim panas 2025 dengan nilai transfer £46 juta, setelah dua tahun sebelumnya dibeli Liverpool seharga £85 juta.
Di Arab Saudi, ia sempat menunjukkan performa lumayan, mencetak tujuh gol dari 23 pertandingan. Namun, kedatangan Benzema memaksa klub memprioritaskan striker baru, menggeser posisi Nunez dari skuad utama.
AYO DUKUNG TIMNAS GARUDA, sekarang nonton pertandingan bola khusunya timnas garuda tanpa ribet, Segera download!
Aturan kompetisi di Liga Arab Saudi membatasi jumlah pemain asing yang lahir sebelum 2003 menjadi delapan orang dalam 25 skuad pemain. Karena keterbatasan tersebut, Nunez harus tersingkir dari daftar pemain domestik, yang berarti peluang bermainnya di liga sangat terbatas.
Keputusan Sulit Pelatih Simone Inzaghi
Pelatih Al Hilal, Simone Inzaghi, menegaskan keputusan mencoret Nunez bukan karena kualitas pemain, melainkan aturan kompetisi yang ketat. “Keputusan ini sulit, tetapi itulah tugas seorang pelatih. Saya ingin semua pemain ada di setiap kompetisi, tapi kita punya batasan pendaftaran pemain asing,” ujar Inzaghi.
Selain Nunez, mantan pemain Arsenal Pablo Mari juga mengalami nasib serupa. Inzaghi menjelaskan bahwa ia harus membuat keputusan tenang demi kepentingan tim. “Waktu sangat terbatas, dan saya harus memilih siapa yang bisa terdaftar untuk Liga Domestik. Keputusan ini tidak mencerminkan kualitas mereka,” lanjutnya.
Meski begitu, Inzaghi tetap memuji kualitas Nunez. Ia menekankan bahwa striker asal Uruguay ini memiliki kemampuan hebat, namun keterbatasan aturan membuatnya harus bermain terbatas. Hal ini menunjukkan situasi sulit bagi pemain asing di Liga Arab Saudi meski memiliki potensi besar.
Baca Juga: Putri Dwayne “The Rock” Simone Johnson Memutuskan Pensiun dari WWE
Peluang Terbatas di AFC Champions League
Kini, Nunez hanya bisa tampil maksimal lima pertandingan musim ini di AFC Champions League. Kesempatan ini tentu sangat terbatas dibandingkan perannya di Liverpool atau saat awal musim di Al Hilal. Peluang menjadi starter juga tidak banyak, karena Benzema dipastikan akan menjadi tumpuan utama lini depan.
Situasi ini mirip dengan yang dialami Roberto Firmino tahun lalu di Al-Ahli, ketika pemain asing senior harus mengalah karena aturan pendaftaran. Meski demikian, Nunez tetap bisa menunjukkan kemampuan di level internasional antarklub. Hal ini menjadi momen penting untuk mempertahankan bentuk fisik dan ketajaman menjelang peluang pindah ke Eropa kembali.
Peluang Kembali ke Eropa
Kondisi ini membuat masa depan Nunez di Arab Saudi menjadi tidak pasti. Sejumlah laporan menyebut pemain berusia 25 tahun ini belum merasa nyaman di Timur Tengah dan berpotensi mencari kepindahan ke Eropa. Napoli sempat menawarkan £45 juta pada Juni lalu, namun Liverpool menolak karena ingin mempertahankan kontribusinya hingga akhir musim.
Selain Napoli, klub-klub Eropa lainnya kemungkinan akan memantau situasi ini, terutama jika Nunez ingin kembali ke liga yang lebih kompetitif. Peluang untuk bermain reguler di Eropa bisa membuka kembali kariernya yang sempat menanjak saat di Liverpool, sekaligus membuktikan bahwa ia masih memiliki kualitas sebagai striker top. Simak terus pembahasan olahraga terupdate lainnya hanya di sportscard-checklists.net.